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众人举杯，神色恭敬。
周元则是笑道：“安稳不是目标，陛下想要的是繁荣，想要的是中兴，所以才派本官南下。”
“诸位都是大晋的栋梁之臣，可一定要多多协助我巡查盐务啊！”
在场众人的笑容变得尴尬起来，碰杯饮尽。
秦兆献这才道：“卫国公，陛下此次派国公南下巡盐，到底是什么原因？莫非是查到了什么贪腐大案？”
关键的问题来了，众人的耳朵也竖了起来。
周元则是正色道：“盐务事关国之根基，本官也不愿与诸位打什么马虎眼，说什么客套话。”
“大晋立朝四百年，国祚至今，矛盾累积，各方病症已深入骨髓。内忧外患，天灾人祸，如今之大晋，可谓是疮痍遍布，处处流脓。”
“然陛下继位以来，便有繁荣大晋之志，中兴大晋之谋，故强兵以抗外虏，内战以剿匪寇，立法以护土地，巡盐而整税基。”
“如今，剿寇收复中原，强兵抗击外虏，这两个方面成效显著，然土地之兼并，盐务之混乱，还亟待解决。”
“本官南下巡盐，就是要一扫盐务之污浊，攘除盐务之病症，保百姓之食基，护赋税之重土。”
“尔等为朝廷栋梁，食君禄当为君分忧，应当配合本官查清盐务之贪腐，肃清盐务之积弊，还江南朗朗乾坤。”
这番慷慨陈词，让在场众人几度沉默，整个大厅的气氛都变得古怪起来。
直到秦兆献出声：“好！说得好！卫国公不愧是陛下的左膀右臂！此番言辞，当真令人振奋，也令我等惭愧。”
“多年以来，大晋可谓是饱经磨难，我等臣子怎敢不以天下为己任，为君分忧，为民造福。”
“卫国公大志巡盐，有任何需要配合的地方，请直言不讳，我等必当竭尽全力。”
这番话一出，其他人才纷纷出声，表明态度。
八大世家之中，也只有白、宋两家面色沮丧，强颜欢笑。
这顿饭吃的畅快，散去之后，周元便直接和岳父大人一起回家。
“子易，真是没想到啊！”
赵诚也多喝了几杯，此刻心情澎湃：“云州之事历历在目，宛如昨日，而如今已是当朝国公，权倾朝野，陛下宠臣了。”
“你跟岳父说句实话，你和女皇陛下当真只是臣子君王的关系吗？还是说…你非但是宠臣，还是裙下之臣？”
周元当即瞪大了眼，骇然看向老岳父，疑惑道：“老泰山此话可不兴说啊，我和陛下当然是君臣关系，什么裙下臣子，不过是政敌谣言罢了。”
赵诚道：“话虽如此…但据说你在神京，连四五十岁的老妇人都不肯放过…”
“岳父大人！”
周元连忙道：“这纯粹是污蔑啊，您老人家可千万信不得，我与蒹葭伉俪情深，怎么会祸害那些老妇人，子易就算好色，也不至于昏了头迷了眼啊。”
赵诚点了点头，轻笑道：“这就是你又娶了两房正妻的缘故吗？”
周元干笑了一声，多少还是有点不好意思，低声道：“岳父大人莫要打趣小婿了，一入侯门深似海，很多时候都是迫不得已啊。”
“少扯淡！”
赵诚忍不住笑道：“整个大晋，谁不知道你卫国公风流倜傥啊！都说你有本事，城府深，但也都说你有个致命缺点，就是好色。”
“白家今晚的宴席已经备好了，人家打算把家里最好的姑娘献出来呢，白冰和白雪两个姑娘，是整个扬州最出色的女子，也因双胞胎而令人倾慕。”
“白冰是姐姐，喜欢舞刀弄枪，喜欢道门玄学。”