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李、马狗咬狗一嘴毛，当殿喧哗造次甚矣。
仇维祯老朽，有心无力，不及放声止息干戈，先就咳喘不止。
幸是婴孩朱绍坦受惊急哭嚎，给了皇后陈菀旋话柄，出言威喝住此二厮。
片刻清净僵了场子。...
晨光初透，腾冲城头雾气未散。李维周披甲登台，目送三十六名工正司巡按官分赴滇西诸府。他们皆着青布直裰，腰悬铜牌，背负案卷与印信，身后跟着由莲卫精锐改装的随行护卫。此去非为耀武扬威，而是将“工正”二字刻入山野乡里。
“记住。”他在校场高声叮嘱，“你们手中不是权柄，是千百双眼睛在看着。匠户不识字，便由你们代笔；百姓不敢言，便由你们开口。若有一人因惧怕而退缩，那这铜牌就成了一纸空文！”
众人齐声应诺，声震山谷。
赵文藻立于侧畔，轻声道：“大人，此举等于是把您的命脉铺在了千里驿道上。一旦有人中途被截、信件遭篡，不仅查案受阻，更会反噬您‘私设衙门、架空地方’之罪。”
李维周冷笑：“他们若敢动一个巡按，我就让整个云南为他陪葬。这不是威胁，是警告??从今往后，伤我工正者，如伤朝廷耳目；毁我铜牌者，如毁天子律令！”
话音未落，东南方向烟尘骤起。一骑快马狂奔而来，骑士浑身泥泞，肩头带箭，至台前滚鞍下马，颤声呈上一封血书：
>“大理急报：昨夜子时，洱海龙神庙突燃大火，三百余名避雨流民困于庙中，尽数焚毙。现场留有残帛一幅，书‘逆工者，天地共戮’八字，笔迹与澜沧江劫粮案同出一人之手。木氏土司已封锁消息，然民间传言四起，谓‘工牌触怒神明’，恐生大乱！”
李维周接过血书，指尖微颤。他知道，对方终于不再局限于朝堂构陷，而是直接向民心开战??用一场惨绝人寰的大火，把新政钉上“逆天”的十字架。
“不是意外。”他缓缓道，“是精心挑选的时间、地点、人群。选在清明后第三日，正是百姓祭祖归途；选在龙神庙，因白族世代信奉水神护佑；烧死的又是无籍流民，死不足惜，却最易煽动恐惧。”
赵文藻脸色发白：“若此事传开，别说工牌，连讲习所都要被人砸了！谁还敢让孩子读书？谁还敢领那张救命的牌子？”
秦猛怒极拔刀，劈断旗杆：“老子这就带兵杀进大理，掘地三尺也要找出真凶！”
“不可！”赵文藻急拦，“木氏虽臣服，但根基深厚，若贸然兴兵，恐激其反叛。何况凶手分明是要逼您出手，只要您一动刀兵，他们便可宣称‘李维周以铁血镇压民意’，继而联合南党群起攻之！”
李维周沉默良久，忽问：“大理知府是谁？”
“王允成，杨士奇门生，三年前外放。”
他眸光一闪：“立刻传令，命工正司大理分司即刻介入调查，不论是否涉及地方官员，一律独立取证。另派两名精通验尸的医官随行，并携《火患录》《狱典摘要》两部法典同行??我要让他们知道，这不是复仇，是执法。”
又密召心腹细作：“潜入木氏内部，查清其是否参与纵火，若有蛛丝马迹，立即回报。但记住??只许查，不许动。”
当夜，李维周独坐书房，翻阅历年各地火灾卷宗。忽然停在一页上：**永乐十九年，南京钦天监记载“西南有赤气冲斗牛”，次日宫中藏书楼失火，烧毁《洪武实录》残稿三十七卷。**
他心头一凛，再查近年异象记录：云栈坊焚毁当夜，钦天监奏称“星坠于西南方”；雷霆炮残骸坠地时，腾冲百姓目睹“赤光贯月”。三次事件，时间相隔不过四十日，且均有“天降灾异”之说流传。
“他们在模仿历史。”他喃喃自语，“借天象造神迹，用大火灭证据……这不是单纯的谋反，是在重建一套属于旧时代的信仰体系！”
他提笔疾书，拟就一道《请复设观星台疏》，直言近来多地“妖言惑众、假托天变”，请求皇帝重开民间观象许可，派遣工正司技术人员协同钦天监核查异常天象，杜绝奸人伪造“神谕”。
写毕，却又搁笔苦笑：“陛下纵然准奏，也需数月才能推行。可眼下大理已是风雨欲来，若不能七日内查明真相，整套新政都将被拖入火海。”
翌日清晨，他亲率二十名工正司干员，乘快船沿澜沧江南下。临行前留下严令：腾冲一切政务照常运转，凡有举报，即时立案；讲习所不得停课一日，矿井不得停工一时。
船行三日，抵达大理古城外。城门紧闭，守军盘查极严，凡持工牌者皆被拦下搜身。李维周换作布衣潜入，见街头巷尾张贴黄纸符咒，上书“工牌吸魂，铜钱噬命”，孩童口唱童谣：“金靴踏地裂，赤脚踩头骨，谁拿牌子谁先死。”
民心已乱。
他径赴龙神庙废墟。焦土尚存余温，断梁残柱间堆满未烧尽的衣物与尸骨。当地仵作正在清点遗骸，仅得二百八十九具，尚有十余人下落不明。
“不对。”李维周蹲身查看一具孩童尸首，“这些人死亡姿势多面向门口，显然是想逃生却被堵住。可庙门完好无损，为何无人逃出？”
仵作低声道：“小人发现，庙内多具尸体咽喉肿胀，似先中毒而后遇火。且地面有滑腻痕迹，像是泼洒过油脂……但这般说法，知府大人不准上报。”
李维周眼神骤冷。他命人取来石灰粉撒于地面，果然显现出几道清晰车辙印??夜间曾有牛车进出！
“纵火前已投毒。”他断言，“凶手先用迷药或毒烟使众人昏厥，再泼油焚烧，制造‘避雨遭天谴’假象。而运送毒物、燃油的车辆，则趁夜进出，由官府内应放行。”
线索指向昭然：**必有地方官员参与其中！**
当晚，他乔装成游方郎中，在城郊难民棚户中走访。一名幸存老妇哭诉：“那晚我们都在庙里躲雨，有个穿皂靴的官差送来两大坛米酒，说‘暖身驱寒’。喝完不久，便觉头晕目眩，醒来已在火海之中……我儿把我推出窗去，自己却被活活烧死……”
“皂靴？”李维周追问，“可看清脸面？”
“没看清，但他左耳缺了一角，像是被刀削去的。”
李维周瞳孔一缩。他想起江宁刑部档案中有记：大理通判周崇礼之弟周崇义，早年犯盗案被刺配，左耳受“割耳刑”惩戒，后逃脱流落西南，十余年杳无音讯。
难道此人竟成了杀人利器？
他连夜调取周崇义旧档，并派人暗访木氏土司府邸。三日后，细作回报：周崇义确在半年前被木氏收留，任“护院教头”，但四日前突然失踪；而大理通判王允成曾在纵火当夜，私自开启西城门半个时辰，理由是“接运药材”。
证据链逐步闭合。
李维周不动声色，反向放出风声，称工正司怀疑此案系“腾冲外来流寇所为”，并将重点排查方向定在保山一带。果然，两日后，王允成亲笔签发公文，命保山府协查“可疑团伙”，企图引火烧向李维周根基。
时机已到。
五月初二，李维周突然现身大理府衙，手持圣旨与工正司勘合，宣布接管案件调查。王允成勃然变色，厉声质问：“你无权越境执法！大理属云南布政使辖地，岂容你擅自拘官？”
“根据《工正司章程》第七条。”李维周冷冷道，“凡涉及重大民生案件，工正司可跨区直办，地方官吏须全力配合。你若抗命，便是违旨。”
说罢，挥手命人出示三证：
其一，车辙印拓本与府衙库房牛车轮距比对相符；
其二，幸存者指认周崇义特征与刑部档案一致；
其三，从庙中灰烬提取残留物，经化验含有曼陀罗、乌头碱等剧毒成分，而此类药材采购清单上，赫然盖着大理府衙印信！
王允成面如死灰，瘫坐椅中。
李维周当庭下令：“即刻缉拿周崇义归案，查封府衙药库，拘传当日值守门卒。另，传唤木氏土司世子，问其为何私纳逃犯、知情不报！”
消息传出，全城哗然。百姓起初半信半疑，直至工正司公开验毒过程，请当地药师现场辨认药材，并将中毒症状绘图张贴街头。更有获救老妇当众指认王允成亲信曾送酒入庙。
民心逆转。
五月初六，周崇义在苍山猎户家中被捕。审讯中，此人桀骜不驯，破口大骂：“老子替天行道！你们这些吃人不吐骨头的官老爷，早晚要被雷劈死！”直至看到兄长周崇礼遗物??那枚刻有“云栈坊张”字样的铜戒，才猛然怔住，继而嚎啕大哭。
“我哥……是清白的吧？”他抽搐着问。
李维周点头：“他是被冤死的。就像你现在被人利用，成了刽子手。”
周崇义最终供述：幕后主使乃一名自称“礼曹先生”的幕客，通过木氏管家牵线，许以千两白银，命其制造“神罚”事件，嫁祸工牌新政。行动所需毒药、燃油、文书均由对方提供，甚至连“逆工者亡”的标语都预先写好。
“他……他还说，京中有大人物等着看大理起火。”周崇义哆嗦道，“说只要这事闹大，李维周就得滚回腾冲，新政自然瓦解。”
李维周将供词封入漆匣，命快马送往江宁。同时发布《大理案结公告》，详述案发经过、证据链条及惩处决定：王允成革职查办，押送昆明候审；木氏世子罚银五千两，限三月内遣散所有私兵；周崇义依律斩首，念其兄忠烈，准收尸安葬。
公告末尾，他亲笔添了一句：
>“天不会降罚无辜，唯有奸佞假借神名行凶。今日焚庙之人，明日必焚社稷。尔等睁眼看清：救你们的不是香火，是这张工牌；护你们的不是龙神，是这条律法。”
三日后，大理街头焚毁的龙神庙前，竖起一座新碑。碑上无神像，只刻《工正司大理案实录》全文，末尾镌着一行大字：
**“以法破妄，以证止谣。死者有名，生者有路。”**
与此同时，江宁传来惊人消息：锦衣卫在礼部夹墙中搜出密室一间，内藏数百刀未经登记的奏折用纸，每刀皆盖“礼部验讫印”，而掌印官正是陈文远心腹书吏。该书吏被捕后招认，过去半年间，每月收受不明人士巨额贿赂，私自加盖印章，供匿名奏折使用。
更令人震惊的是，顺藤摸瓜之下，竟查出内阁中有一位大学士的贴身仆役，长期向外界传递批红副本，而接收者竟是已故太子少保杨士奇的侄孙??现任翰林院编修杨延年！
朱允熙震怒，当即下诏：杨延年革职下狱，陈文远停职待勘，礼部尚书引咎辞职。同时颁布新规：今后所有奏折须经工正监双重核验，凡伪造文书、泄露机密者，一律按“谋逆”论处。
圣旨传至腾冲，恰逢第一批讲习所学生毕业。三百少年列队高台，身穿粗布新衣，胸前佩戴铜牌。李维周亲自为每人颁发《工律入门》与算学课本，并宣布：即日起，工正司将在各省设立“巡讲团”，由毕业生组成，深入山村矿区，宣讲律法、教授识字、受理控诉。
“你们不是官。”他对学生们说，“你们是火种。要把‘我知道我的权利’这句话，烧进每一寸黑暗的土地里。”
一名少女上前，声音清亮：“大人，我们若被人抓了、打了怎么办？”
李维周摘下腰间铜牌，递给她：“拿着它。只要你还站着，工正司就没有倒下。只要还有一个百姓肯递状子，这场仗我们就赢定了。”
春深似海，山花烂漫。滇西大地，工牌如雪片般流转于矿井、田埂、渡口、市集。有人拿它换粮，有人拿它告官，还有母亲把它挂在新生儿颈上，说是“护身符”。
而在京城深处，紫禁城东偏殿，朱允熙独自伫立窗前，手中握着一枚从腾冲击来的铜牌。窗外，御花园中新栽的秧苗正迎风摇曳。
太监低声禀报：“雷霆炮残骸已秘密熔毁，相关档案全部封存。锦衣卫查实，当年军械库失窃案，系禁军统领副手所为，现已畏罪自尽。其家中搜出一张地图，标注了高黎贡山、大理洱海、腾冲讲习所三处位置……皆用红笔圈出。”
朱允熙闭目良久，终是轻叹一声：“他们想用火与神，烧掉一个时代。可没想到，人心一旦醒了，就再也哄不睡了。”
他提笔在《工正司奏报》上批下最后一行朱红御批：
>“准其所请，全国推行。
>自今日始，凡欺压匠户、阻塞言路者，
>视同欺君，格杀勿论。
>此令如朕亲临，山河共鉴。”