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初秋的日暮，
扶沟县的天边卷着层层火烧云。
正是九月初七赶集的日子，县城街道上热闹非凡，卖糖葫芦的，捏面人的，耍猴儿的，吆喝声此起彼伏。
只见那城中央，好不热闹。
嘿呦喂，竟活活堵了三层人墙。
走过去这一瞧啊，
好家夥，那台上正在驯虎呢！
......
「好——！」
只听人群里传来震天的叫好，接着是铜钱噼里啪啦落进铜盘的声音。
几个孩童正骑在大人脖子上，伸长了脑袋往里张望，小脸涨得通红。
只见虎纹袍的壮汉立于场中，赤着双臂，肌肉虬结，腰间系一条铁灰色的皮带，皮带上挂着枚乌沉沉的铜圈，婴儿拳头大小，隐有光泽流转。
「诸位父老乡亲，婶子大娘！」
壮汉声如洪钟，双手抱拳。
「李某走南闯北，靠的可都是真本事，今儿个咱就给诸位老少爷们开开眼，看看什么叫真正的虎跳墙！」
人群中哄笑起来，有人高声道。
「李师傅，你能变出大虫来？」
壮汉咧嘴一笑，也不答话，从腰间解下一只皮囊，猛地往地上一掷。
「啪」的一声闷响，
只见皮囊炸开一团青烟，
接着一声虎啸便从烟中传出。
「吼——————！」
喧闹的人群霎时安静下来，
连叫卖糖葫芦的小贩都住了嘴。
只见青烟散去，
一头不大的黑虎蹲伏在场中央。
这虎啊，不过寻常豹子大小，通体却是灰黑，毛色沉郁如深潭之水。
琥珀色的瞳孔竖起条细缝，目光缓缓扫过四周，带着种打量的意味。
里面活生生地像是住了个人。
「好虎！」
不知是谁叫了一声。
壮汉大笑，从腰间抽出三根火把，手腕一抖，火把齐齐燃起，赤红的火焰在秋风中猎猎作响，他将火把插在地上，摆成三个尺余见方的圈。
「咣」地敲了一记铜锣。
「诸位看官，您可瞧好了！」
黑虎懒洋洋地站起身，抖了抖皮毛，它不紧不慢地走到三根火把前，后腿一蹬，身子就轻松穿过了火圈。
它接连穿过三道火圈，落地无声无息，回身一坐，尾巴悠悠摆动着。
「好！」
「好！」
人群彻底炸开了锅，喝彩声丶叫好声丶铜钱落地的叮当声响成一片。
「这虎可真俊！」
一个穿青布衫的年轻人使劲拍着巴掌，扭头对同伴嚷嚷，「可不对啊，这虎怎么是灰黑色的？个头也忒小了点儿吧，比我去年在州府看到的猛虎小了足足两圈，该不会是拿猞猁之类的东西在这染了色糊弄人的？」
他的同伴是个蓄着短须的中年人，闻言白了他一眼：「你懂什么？虎生三子，必有一彪，没听说过？」
青衫年轻人一愣：「彪？」
「正是。」
中年人捋着短须，目光落回场中灰黑色的虎身上，语气里带着卖弄。
「古书有载，虎产三子，其第三子体弱而毛色驳杂，母虎常弃之于野，任其自生自灭，但此子若是能活下来，会更凶悍于虎，可称异种。」
「你眼前这头，个头虽不及寻常猛虎，但可不是什么猞猁染的色。」
他咂了咂嘴，挑眉道。
「这可是真正的异兽。」
壮汉正拎着铜锣满场转，铜板雨点般落进锣里，脸上带着浓浓笑意。
那虎，或者说，
赵元武正安静地蹲在那里。
他琥珀色的眼睛里映着人群兴奋的面孔和壮汉忙碌的背影，目光最终落在壮汉腰间那只暗红色的铜圈上。
圈子上有灵纹流转，像是水面的涟漪，一圈一圈，肉眼几乎不可见。