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第五章：吴刚与威仔哥之八归途(第1/2页)
1881年第三月第一日。婚礼的钟声在争议丘陵的最高峰敲响，但拉瑟的心却不在那里。
在黄色山谷的囚室中度过了近一年的时光后，这个十五岁的精灵少年已经不再是当初那个傲慢的贵族子弟。他目睹了矿奴的惨状，看到了营养不良的儿童在岩壁上画着扭曲的树，看到了那个用血灼烧的“人“字，也看到了老祖母给人类与混血儿同样包扎的善意。
“拉瑟。“吴刚的声音从囚室外传来。
拉瑟抬起头。囚室的门打开了，阳光——真正的、未经矿井过滤的阳光——洒了进来。吴刚站在门口，身后跟着两名血怒者战士，但他们的手中没有武器。
“你父亲同意了我们的条件，“吴刚说，短促而直接，“粮食。药品。武器。作为你的赎金。“
拉瑟站起身，拍了拍囚衣上的灰尘。那件曾经华贵的旅行者斗篷早已破烂不堪，但他依然保持着一种不属于这个年龄的沉静。
“条件？“他问。
“停战。“吴刚转身，示意拉瑟跟上，“黄色山谷与达那荣悬崖。成为人类控制区。精灵不得进入。“
他们穿过黄色山谷的营地。与一年前相比，这里已经发生了翻天覆地的变化。新的木屋拔地而起，矿场周围建起了防御工事，人类儿童在空地上奔跑——他们的脸上有了血色，眼中有了光芒。拉瑟看到一个小女孩正用七彩原矿的碎片在岩壁上画画，这一次，她画的是一棵正常的树，树干笔直，枝叶繁茂。
“她画的是什么？“拉瑟问。
“希望。“吴刚回答，短促而罕见地带上了一丝温度。
谈判地点选在争议丘陵边缘的一个山洞中。洞外，双方的军队严阵以待——血怒者的赤红双眼与精灵的银色铠甲在晨雾中对峙。洞内，一张由矿车改造的长桌两侧，分别坐着人类与精灵的代表。
芬丹亲自出席了谈判。这位艾罗兰的领袖比拉瑟记忆中更加苍老，银白色的长发中灰白的比例增加了，翠绿色的眼睛里布满了血丝。当他看到拉瑟走进山洞时，那双眼睛瞬间亮了起来，但随即又恢复了政治家的冷静。
“父亲。“拉瑟轻声说。
芬丹微微点头，没有起身拥抱。在谈判桌上，他是艾罗兰的领袖，不是一个父亲。
威仔哥坐在长桌的另一端，他的身躯比一年前更加魁梧，血怒的痕迹在他的皮肤上留下了永久的烙印——那些赤红色的血管如同纹身般暴突在手臂和脖颈上。他的身旁坐着吴刚，以及两位精灵新娘——罗曼诺夫与玛丽亚的女儿们。
“芬丹大人，“威仔哥开口，声音缓慢而沉重，像岩石在摩擦，“您的儿子。完好无损。我们遵守了承诺。“
“我看到了，“芬丹的声音优雅而克制，“你们的条件。粮食。药品。武器。“
“还有停战，“吴刚补充，短促而精确，“黄色山谷与达那荣悬崖。人类控制区。精灵不得进入。“
芬丹的手指轻轻敲击桌面。那是一张粗糙的木桌，表面还留着矿镐的痕迹。在精灵的书房中，谈判桌通常是大理石的，镶嵌着金银。但此刻，这张木桌比任何大理石都更加沉重。
“尤根在北方崛起，“芬丹终于说，目光扫过洞外的雾气，“黑暗精灵的威胁……比你们的起义更紧迫。我需要南方的稳定。需要缓冲区。“
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“所以我们各取所需，“威仔哥说，缓慢而清晰，“您需要稳定。我们需要自由。粮食养活我们的孩子。药品治愈我们的伤口。武器保卫我们的土地。各取所需。“
谈判持续了整整一天。双方就边界划分、贸易条款、人员往来进行了无休止的争论。精灵使臣——一位名叫小火龙的年轻外交官——在双方之间穿梭，传递措辞谨慎的书信与口信。
至黄昏时分，协议终于达成。
芬丹在羊皮纸上签下自己的名字，使用的是精灵贵族传统的羽毛笔，墨水散发着魔法荧光。威仔哥则用一块七彩原矿的碎片在另一份副本上刻下了那个“人“字——与矿壁上的字一模一样，边缘焦黑，中心发亮。
“停战协议，“小火龙宣布，声音在山洞中回荡，“自1881年第三月第一日起生效。黄色山谷与达那荣悬崖。人类控制区。精灵不得进入。“
拉瑟被蒙上了眼睛。一块黑色的布条，由吴刚亲自系上。
“记住，“吴刚的声音在黑暗中响起，低沉而短促，“记住人类不是工具。记住那些孩子。记住岩壁上的画。记住那个'人'字。这对你未来的道路……可能很重要。“
拉瑟感到一双手将他扶上一匹坐骑——不是他来时骑的银色银角马，而是一匹普通的人类战马。马匹的体温透过粗布传来，带着陌生而真实的生命气息。
“精灵的让步是暂时的，“吴刚最后说，声音渐渐远去，“但自由的种子。已经播下。“
马匹开始移动。拉瑟在黑暗中颠簸，耳边是风声、马蹄声，以及远处隐约的、血怒者们低沉的歌声。那歌声没有歌词，只有重复的音节，像是从地底传来的回响，像是对自由的祈祷。
不知过了多久，蒙眼的布条被解开。拉瑟发现自己站在丹文市的城门前，白色的高塔在阳光下熠熠生辉，如同神祇的居所。他的父亲芬丹站在身旁，银白色的长发在风中飘动。
“回家吧，“芬丹说，声音里终于带上了一丝父亲的温度，“你长大了。“
拉瑟回头望去。南方的山脉在晨雾中若隐若现，那里曾经是他眼中的野蛮之地，如今却成为了他无法忘怀的记忆。他想起那个画树的小女孩，想起老祖母的绷带，想起威仔哥刻下的“人“字，想起吴刚最后的告诫。
“父亲，“他轻声说，“我想……我想学习人类的语言。“
芬丹沉默了片刻，然后缓缓点头：“好。“
在丹文市的白色高塔中，拉瑟开始了新的学习。他学习人类的文字，了解人类的历史，研究血怒的本质。他知道，精灵的让步确实是暂时的——芬丹需要南方稳定，以便应对北方的尤根。但当尤根的威胁消退之后呢？当精灵再次将目光投向那些“低贱物种“呢？
拉瑟不知道答案。但他知道，在那个矿井深处，在那个用血灼烧的“人“字面前，有些东西已经永远改变。自由的种子已经播下，而种子一旦播下，就再也无法收回。