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他们一行人看上去略有些风尘仆仆，但气息依旧沉稳，显然并未经历什么惨烈的战斗，人员也没有任何损失。
“吴越弟，你们回来得倒早。”秦明看到曾毅等人早已在此安营扎寨，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但脸上依旧是那副平静温和的笑容。
曾毅拱手笑道：“秦兄说笑了，东边那片区域搜索完毕后，前面便是无尽的密林，我等实力低微，不敢擅闯，便想着先回来等候秦兄，再做定夺。”
秦明不置可否地点了点头，目光看似随意地在曾毅的队员身上扫过，见他们一个个气息平稳，精神饱满，似乎真的只是进行了一场毫无风险的郊游。
“秦兄此去北边的主殿区域，收获如何？”曾毅主动询问道。
秦明闻言，自嘲地笑了笑，摊手道：“别提了，那主殿区域虽然看似宏伟，但早已被搬空了，我们费了九牛二虎之力，破开数重残破的禁制，结果什么都没找到，全是些倒塌的梁柱和没用的瓦砾，白忙活一场。”
他说的轻描淡写，仿佛真的毫无所获。
但曾毅却从他和他身后那些队员们眼中一闪而逝的精光中，判断出事实绝非如此。
主殿区域作为这片宫殿群的核心，怎么可能什么都没有？
秦明这么说，无非是不想透露自己的收获罢了。
曾毅心中了然，脸上却露出恰到好处的惋惜之色，附和道：“原来如此，那真是可惜了。看来这龙族秘境，外围确实没什么油水，我这边也差不多，除了一些不成气候的灵木辅材外，一无所获。那些年份久远的灵草，恐怕早就被秘境中的妖兽给啃食光了。”
两人心照不宣地打着哈哈。
秦明的小队也在不远处驻扎了下来，与曾毅的营地形成犄角之势，共同等待着最后一支队伍的归来。
这一等，又是两天。
第三天下午，西方的天际终于出现了人影，只是那飞回来的遁光，显得有些散乱和狼狈。
众人凝神望去，只见世家联队一行人正向这边飞来，但人数却明显不对。
原本的十人队伍，此刻只剩下了八人。
两位结丹老者脸色阴沉，其余的弟子也是个个神情萎靡，其中一人更是身上带伤，气息虚浮，显然是经历了一场恶战。
“前辈，这是……”秦明迎了上去，皱眉问道。
为首的那名结丹老者叹了口气，脸上带着几分羞愧和懊恼，对着秦明拱手道：“秦公子，我等无能，让队伍折损了两人。”
他简单地解释了事情的经过。
原来，他们探索的那片塔林确实诡异，里面充满了能够影响神智的迷雾。
他们好不容易闯了出来，却在塔林外围的一处山谷中，发现了一株罕见的千年血芝。
队伍中的两名弟子见宝心切，没等两位老者探明周围情况，便急于上前采摘，结果触动了守护血芝的一头四阶巅峰妖兽，金瞳魔猿。
那魔猿悍不畏死，力大无穷，又擅长偷袭。
两位结丹老者虽然最终合力将其斩杀，但那两名弟子却因为配合失误，被妖兽临死前的反扑当场击杀，连尸骨都没能保全。
“我等当时正专注于寻找传说中的延寿宝药，对他们的照应有所疏忽，这才酿成大祸。”
另一名老者补充道，言语间满是自责，但曾毅却从他的眼神深处看到了一丝不耐和冷漠。
显然，在他们看来，为了延寿宝药，牺牲两名家族的普通弟子，或许并不是什么大不了的事情。
秦明听完，脸上没有任何表情，只是淡淡地说道：“秘境探索，生死有命，两位前辈不必过于自责，先安顿下来，休整一番吧。”
世家联队的人在另一侧扎下营地，气氛显得格外沉闷和压抑。
等到三方都安顿好后，秦明将众人召集到了一起。
“既然人都到齐了，那就先汇总一下这几日各自探查到的情报。”秦明开门见山地说道。
他率先拿出自己早已准备好的玉简，将北区主殿的情况做了简单的描述。
随后，那名世家老者也面色沉重地将西区塔林的情况和遭遇做了说明。
轮到曾毅时，他依旧是那番说辞，只说东区是一片废弃的生活区和无尽的密林，没有任何有价值的发现。
秦明收集了三方的玉简，将其内容整合到一枚新的空白玉简之中。
做完这一切，他从自己的队伍中点出一人，郑重地将那枚玉简和一只闪烁着微光的银色手镯交给他。
“你即刻出发，返回入口处，通过这子母同心镯，将秘境内的初步情况汇报给仲叔。”秦明沉声命令道，“记住，无论外面情况如何，完成汇报后，立刻返回此地与我们汇合。”
“是！”那名城主府的修士领命，没有丝毫犹豫，化作一道流光，迅速向着秘境入口的方向飞去。
看着那人远去，营地中的气氛再次变得严肃起来。
汇报已经送出，接下来，他们将要面对的，是更加深入、也更加危险的未知区域。
秦明摊开那张简易的兽皮地图，地图上，以他们所在的宫殿群为中心，已经被标注出了三个已探索的方向。
“诸位请看。”秦明的手指在地图上划过，“这片宫殿废墟，我们已经基本探明，价值不大。如今摆在我们面前的，是东边那片一望无际的原始密林，以及北边这片巍峨的山脉。”
他的手指最终，点在了地图最北端那片连绵的山脉之上。
“我提议，我们三支队伍合兵一处，不再分开行动，集中所有力量，共同向北，先登上那片山脉的主峰！”
见众人目光看来，秦明继续解释道：“那山脉是此地地势最高之处，站得高才能看得远。与其在密林中像无头苍蝇一样乱闯，不如先占据制高点，一览全局，或许能直接发现这秘境真正的核心区域所在，也能对周围的危险分布有个大致的了解。”
这个提议一出，在场的众人心思各异。
那两位结丹老者对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
他们刚刚才损失了人手，士气低落，继续单独行动确实风险太大。
集合行动，有秦明和城主府的精锐在，安全系数无疑会大大增加。
秦明的理由也十分充分，占据高点探查全局，是最稳妥的办法。
“我等没有异议。”其中一名老者率先表态，“一切听从秦公子的安排。”
秦明点了点头，目光转向了曾毅。
曾毅心中念头急转。
集合行动，对他隐藏实力、以及私下里谋划噬金蚁后之事，无疑会造成诸多不便。
但眼下，秦明的提议是大势所趋，也是最稳妥的选择，他若是反对，必然会引起怀疑。
而且，跟着大部队去探探路，也未尝不是一件好事。
想到这里，曾毅平静地点了点头：“我也同意秦兄的提议，集合行动，方为上策。”
“好！”秦明脸上露出了满意的笑容，“既然大家都同意，那接下来的行动便统一规划。”
他顿了顿，继续道：“不过，我们不急于立刻出发。方才派出的弟兄，不仅是去汇报情况，更有可能带回仲叔的最新指示，我们就在此地休整，等待他返回。利用这段时间，各位正好可以彻底恢复灵力，将状态调整到最佳，以应对接下来更严峻的挑战。”
众人闻言，皆是点头称是。
世家联队的人刚刚经历恶战，确实需要时间休整。
而曾毅这边以逸待劳，也不介意多等片刻。
一声令下，原本有些紧绷的营地，气氛稍稍缓和下来。
曾毅回到自己的营帐，心神沉入识海。
“魂老，您觉得秦明的判断如何？”
“此人虽心机深沉，但大局观和判断力确实不俗。”
魂老的声音响起，“占据高点探查全局，是兵家正道。那山脉龙气隐现，灵脉汇聚，去那里，是正确的选择。不过，你也要多加小心，队伍大了，人心就杂。”
“我明白。”曾毅传念道。
“嗯，还有那噬金蚁之事，也不必急于一时。”魂老提醒道，“蚁后非同小可，其巢穴必然是整个蚁群防御最森严之地，我们如今实力尚弱，时机未到，先跟着他们探明这秘境的虚实，增强自身实力，才是首要之务。”
“是，魂老。”
他缓缓闭上双眼，开始入定调息，静静等待着出发时刻的到来。