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第一卷开篇第四章铜盆与江湖（1）(第1/2页)
海峥是被一阵催命般的铜盆声震醒的。
那声音不是“咚咚咚”，是“咣咣咣”——像有人拿铁锤砸锅底，又像庙里的钟被驴踢了。
他从被窝里弹起来，脑袋撞在床架上，眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，一时间分不清自己是醒了还是死了。
“三哥！三哥！快起床回家了！要出大事了！”
铜盆又响了。
海峥捂着脑门，眯着眼一看。一个瘦高少年端着个黄澄澄的铜盆，拿着伙夫的大铁勺当鼓槌，敲得正欢。少年生得浓眉大眼，鼻梁挺直，可惜下巴上光溜溜的一根毛都没有，让他那张努力装出“江湖豪侠”派头的脸显得格外滑稽。
“海蛟。”海峥的声音像从牙缝里挤出来的。
“在！”
“大清早的，你发丧么？”
海蛟用抓着大铁勺的手挠了挠头：“我这不是怕你睡死了叫不醒吗？”
海峥深吸一口气，把被子一掀，赤脚踩在冰凉的地板上，从海蛟手里夺过铜盆，往木架上一放，又往里面倒满了水，拧了把毛巾往脸上一捂。
“你怎么来的？”海峥到了直沽港就曾向家里去信报平安，信里除了说他这一路的所见所闻，也说了自己在直沽的落脚地，所以他问海蛟的第一句话不是“你怎么找到我的”。
“骑马。”
“马呢？”
“拴在客栈后院。”
“你哪来的马？”
“二哥借的。”
海峥擦脸的动作顿住了。他慢慢放下毛巾，转过身，看着海蛟。二哥海鲵在三千营当把总，营里的马是战马，不是谁都能借出来的。能让二哥动用自己的关系借出战马，让四郎从京城连夜赶到直沽港——这要出的事儿，小不了。
“就二哥让你来，大哥没让？”
“都让了。”
海蛟一屁股坐到床沿上，端起桌上凉透的茶咕咚咕咚灌了几口，用袖子一抹嘴：“大哥昨儿个傍晚把我叫过去，说直沽就要不太平了，三郎还在直沽游个屁的学，让我赶紧去把人抓回来。我说大哥，三哥游学是好事，你当年不也是四处游学才考中的进士么？大哥说——”
海蛟清了清嗓子，把腰板一挺，眉头一皱，下巴微微扬起，活脱脱一副大哥海鲸的神态。
他压低嗓门，用一种训诫中带着忧虑的语气说：“四郎，三郎那叫游学？他那叫游手好闲！你立刻去直沽港，把他拽回来。告诉他，直沽港的水太深，他身子矮，趟进去只会把他呛死。”
“这话……的确像是大哥说的。”海峥沉默了一瞬：“可直沽港能出什么事儿，能把大哥急成这样？你是不是对大哥的话添油加醋了？”
“一字不差。大哥还说了，要是三郎不肯回来，就让我告诉你——‘圣人之言，你不听也就罢了；你二哥的刀，你总得掂量掂量。’”
“二哥和你又是怎么说的？”海峥叹了口气。
海蛟又灌了口茶，站起来，把肩膀一沉，两条胳膊微微架开，模仿二哥海鲵常年习武养成的架子。他粗声粗气地说：“四郎，你三哥那人，文不成武不就，全身上下，就剩一张嘴硬。你跟他说，直沽港那地方，过些时日怕是要死人的。他要是想当死人，就留在那儿；要是不想，就赶紧滚回来。”
海蛟学完，又恢复了自己的表情，摊手道：“二哥还把他的马借给我。三千营的战马，膘肥体壮，跑起来跟飞似的。三哥，你是没看见那匹马……”
“四郎。”海峥打断他，“大哥和二哥，还说了什么？”
“没了。”
“一句都没了？”
“没了。”
海峥走到窗边，将窗叶推开。
直沽港的清晨，是被银子砸醒的。
他特意挑选落脚的客栈地势较高，视野极好。
近处是盐场街的青石板路面，绸缎庄的伙计正往下卸门板，露出里头琳琅满目的货架。商贾的马车碾过石板，发出沉闷的咯吱声，车夫甩着鞭子，骂骂咧咧地驱赶着挡路的野狗。早点摊子冒着热气，虾皮馄饨、海蛎煎饼、鱼汤面，香味混着海风飘出半条街。
两个身着绸缎、大腹便便的中年男子走进一家食铺，大声吆喝着小二上几碗燕窝鱼翅垫肚皮，身后还跟着几名腰间挂着刀剑的护卫，护卫们满脸警惕，盯着进进出出的每一个人。旁边一家卖胭脂水粉的铺子，一个妙龄女子正在挑选，柜台前站着一个丫鬟，正掏出沉甸甸的钱袋，从里头倒出几颗白白花花的银子，从中捡了一颗递给掌柜的结账。几个婆子轮流抱着一个女童从这家铺子门前路过，女童的脖子上套子一个金项圈，项圈上挂着一颗偌大的珠子，一看就价值不菲。
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再往远看，码头方向桅杆如林。南洋来的香料船刚刚靠岸，水手们吆喝着往下卸货，一箱箱苏木、胡椒、乳香被扛下跳板，码头上堆成了小山。北上的漕船正往河里装粮，麻袋垒得像一座座方城，账房先生夹着算盘穿梭其间，算珠拨得噼啪响。更远处，船坞里火光通明，工匠们正赶着修缮一艘福船，锤声叮当，火星四溅。
再把目光往东挪，越过一排歪歪扭扭的柳树，窝棚区像一片灰色的苔藓贴在海边。低矮的棚屋挤挤挨挨，墙是碎贝壳拌黄泥糊的，屋顶铺着发黑的茅草。空气里弥漫着咸鱼、汗臭和灶灰混合的气味。几个面黄肌瘦的孩童蹲在门口，捧着缺口碗，碗里是野菜糊糊伴着各种贝类。一个佝偻着腰的老妪坐在门槛上，面前摆着一只破鱼篓，里面装着几条手指长的小杂鱼——那可能就是她今天全部的指望。
窝棚尽头，一张草席盖着什么，露出一双黑黑的脚丫子。两个番子捂着口鼻，用一块门板把草席抬走了。后头跟着一个披头散发的妇人，她的嘴张着，喉咙里像被什么东西堵住了，只发出嘶嘶的气声。经过客栈窗下时，她忽然抬起头，朝二楼的方向看了一眼——不是看海峥，是看正在屋顶袅袅升起的炊烟。她的眼睛是干的，眼眶红得像抹了盐。
这就是直沽港。银子像海水一样涌进来，又像海水一样从指缝间漏走。富的在茶楼里喝龙井，穷的在巷子深处喝野菜糊糊。有人一顿饭吃掉码头苦力三个月的工钱，有人一天干到头，挣的铜板只够买两张杂粮饼子。金粉之下，白骨森森。
海峥站在窗前，把这些都看进了眼里。但他此刻心里想的，不是直沽港的贫富，而是大哥二哥的话——他们话里话外的意思，无非就是直沽港极可能要发生战事。大哥的话稍微含蓄，是在暗示；二哥的话却差不多是在明说：直沽要打战了，你赶紧滚回来！
大哥在户部当差，管的是天下钱粮。直沽港一年收多少商税，漕粮走哪条河道，盐引发多少张，他心里门儿清。
可大哥这回急的不是钱粮——户部的文书往来比任何衙门都密，单凭粮草调拨、军饷划拨、甲胄弓箭的采买，就能预判哪一地有可能要发生战事。
大哥虽然只是个从七品检校，官不大，但这每一样都要从大哥手边过，就算看不到核心军报，光凭那些突然改了方向、加了数目、盖了加急火漆的调拨单子，就能嗅出味道。
二哥在三千营当把总。三千营是天子亲军，拱卫京畿。朝廷要动兵，三千营不可能毫不知情。兵马未动，粮草先行；粮草一动，营里的调令就跟着来。二哥能把战马借给四郎连夜出京，除了说明二哥是真急了，更说明三千营的戒备已经松到了可以放人出城的程度——不是真松，是人手都调去别处了。
直沽港没有外敌，好端端的，怎么会打仗？
那就只有一种可能——内患。
直沽港有什么内患，值得朝廷大动干戈？
海峥忽然想起前几日在望海楼听人提过一嘴——白莲教在直沽港的码头上、作坊里，甚至衙门里，都有人。说这话的人是个贩私盐的，喝多了酒，拍着桌子骂，说白莲教在抢他的人，这碗饭是越来越难吃了。
当时海峥没当回事。白莲教闹事不是一天两天了，山东闹过，山西闹过，杀官造反，聚众攻城，哪一回不是被朝廷压下去？这帮乌合之众只会煽动人心、四处作乱，成不了气候。
可如今仔细一琢磨——直沽港不是山东，不是河南，直沽港是朝廷的钱袋子。钱袋子要是让人戳个窟窿，朝廷不拼命才怪。
白莲教要在直沽港起事。朝廷知道了。朝廷要抢在他们动手之前，把他们摁死在窝里。
这就说得通了。
可话说回来，白莲教造反，跟他海峥有什么关系？他又不是白莲教的人。朝廷大军开进来，他一个游学的书生，顶多被盘问几句，还能怎样？大哥二哥未免太小题大做了。
海峥把窗户关上，转过身，看着海蛟。海蛟正蹲在地上数铜盆里的水渍，一根手指头蘸着水，在地板上画小人了。