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第270章静默之夜
对于信奉黑夜女神涅芙妮蒂娅的霍尔德人们来说，冬幕节有着特殊的意义。
作为一年中最重要的节日之一，它不仅仅承载着庆祝，更是凡人对黑夜的敬畏。
而今天是节日的最后一天，同时也是一年中黑夜最长的一天——「静默之夜」。
按照古老的传统，人们会在这一天拿出家中最好的食物，点燃壁炉里积攒了一整年的松木，全家人围坐在一起，在跳跃的火光中分享过去一年的故事。
以此来送走漫长的寒冬，并在长夜的尽头期盼春天的萌芽。
此刻，在北区一处街角，名叫科迪的少年正缩着脖子，跺着快要冻僵的双脚，排在那个公用的烤炉前。
队伍缓慢地向前挪动，空气中弥漫着烤焦的麦香丶劣质木炭的烟气。
然而，原本属于节日的暖意，却被一阵突如其来的争执声戳破。
「三个铜钉？！昨天还是两个！」
「嚷什么。
「」
烤炉旁的守卫戳了戳身后墙上盖有荆棘徽记的告示，「自己看，领主大人定下的。静默之夜起，每两斤黑面包坯，三铜钉。不烤就滚开，后面人等着。」
「可.......可这.......女神在上，这简直是抢......
男人涨红了脸试图争辩，但声音却因底气不足和对权力的畏惧而迅速低了下去，最后化为一声无奈而沉重的叹息。
「女神管黑夜，领主管烤炉。」
守卫冷哼一声，目光像看牲口一样冷冷地扫过队伍，「下一个。要烤就按新规矩，不然就自己回家生火去。」
队伍里响起一片压抑的嗡嗡声。
科迪把手伸进口袋，捏了捏里面的四个铜钉。
回家去烤？
那是这位守卫老爷说的笑话。
母亲早就告诉过他，想要在家里烤面包，不仅仅是搭建砖石炉灶需要一大笔工钱的问题。
一旦那个破烟囱里冒出了炊烟，第二天收税官那本黑色的簿子上就会立刻多出一笔按年缴纳的「烟囱税」。
那笔钱，足够他们这种家庭用上一整年的公共烤炉。
半小时后，科迪终于拿到了那块烤得有些焦黑的面包。
他顾不上烫，将其揣进怀里，用单薄的外套紧紧裹住，然后朝着家的方向跑去。
为了避开冷风，他选择穿过街角后面那条鲜有人至的小巷。
这里是贫民区与旧城区的交界处，平日里除了野狗和醉汉，几乎没人会来。
然而，当他跑过巷尾那栋荒废已久的双层红砖房时，脚步却不由自主地慢了下来。
那栋房子的窗户都被厚厚的木板钉死了，据说原来的主人因为高额的税收早就跑了。
可此刻，透过木板那指头宽的缝隙，科迪竟然看到了一丝摇曳的火光。
那光芒很微弱，但在漆黑的小巷里却格外显眼。
「这家人不是搬走了吗？又回来了？
科迪停下脚步，有些羡慕地看着这栋大屋子。
隐约间，随着寒风钻进鼻腔的，似乎还有一股比怀里的黑面包诱人无数倍的香气。
能住这样大屋子的人家——
科迪忍不住咽了口唾沫。
静默之夜的晚餐，桌上会不会摆着一只烤鸡呢？」
咕—
肚子发出了一声响亮的抗议，将少年的思绪拉回了现实。
他不再停留。
那是别人的静默之夜，与自己无关。
他紧了紧怀里的黑面包，快步跑进了更深沉的阴影里。
母亲应该早就煮好了一锅蔬菜浓汤，正等着他回去过节呢。
撕拉一肥嫩多汁的鸡腿被粗暴地撕扯下来，焦黄色的鸡皮挂着晶莹的油珠。
加农·霍尔特张开那张油腻的大嘴，狼狠地咬了一口。
咔嚓。
焦脆的外皮在齿间碎裂，丰沛的肉汁瞬间溢满了口腔。
他几乎没有咀嚼，喉咙耸动了两下，便将那大块鸡肉吞了下去，发出一声满足的叹息。
这里是霍尔特家族庄园的餐厅。
水晶吊灯洒下柔和的光芒，壁炉里的火烧得正旺，将整个房间烘烤得温暖如春，与外面那个寒冷的世界仿佛处于两个不同的季节。
长条形的餐桌上摆满了各种珍馐美味：烤得恰到好处的鸡肉丶用红酒炖煮的牛肉丶堆成小山的牡蛎，以及各种叫不上名字的精致甜点。
而在这堆食物的中央，加农·霍尔特就像是一头拱进食槽的野猪，正毫无仪态地大快朵颐。
「加农，慢点吃，没人跟你抢。」
坐在他对面的男人手里轻轻晃动着盛着深红色液体的酒杯。
那是他的哥哥，格里·霍尔特。
相比于弟弟的肥硕蠢笨，格里虽然同样体型宽大，但那双细长的眼睛里却透着一点阴冷。
「烤鸡......嗯，就得吃鸡。」
加农嘴里塞满了肉，说话含混不清，顺手在自己那件昂贵的衣服上擦了擦满手的油腻，「你也吃。」
「我不饿。」
格里厌恶地皱了皱眉，转过头向着一旁的仆从挥挥手。
几名侍从立刻上前，撤下了那盘被啃了几口的烤鸡，换上了热气腾腾的烤乳猪。
「加农，天天吃这些不会腻吗？」
格里抿了一口杯中的红酒，眼神玩味，「再忍几天——几天之后，可就有更
美味」的东西等着你了。」
「美味，嘿嘿，母亲送我的美味。」
听到这两个字，加农那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里闪过一丝贪婪，「今晚就想吃美味。」
格里冷笑一声：「急什么？瑟琳娜那个女人为了这场戏可是费了不少功夫。
要是现在给你弄坏了，到时候在婚礼上，怎么向别人展示我们和潮汐商会那亲密的关系？」
加农早已习惯他说这些自己听不懂的话，只是从满嘴的食物中含糊地应了一声，注意力很快又被桌上那只刚端上来的乳猪吸引了过去。
看着这副除了吃什么都不知道的蠢样，格里脸上的笑容渐渐收起。
他给旁边的侍从留下一个眼神，然后放下酒杯，起身离开了餐厅。
哒...哒...
昏暗的长廊中，他的脚步声在空旷中回响，显得格外急促。
随着离那道位于走廊尽头的房门越来越近，格里那原本阴沉的脸上逐渐浮现出难以抑制的亢奋。
吱呀—
房门被推开。
摇曳的篝火照亮着这间客房。
一位栗色长发的女人正面无表情的看着他。
那张脸精致而美丽，却像是一个没有灵魂的精致人偶。
「你这女人，那里都好——就是像个傻子一样。」
见对方进来，女人默然的转过身，朝着床铺走去。
看着她这种近乎本能的顺从，格里眼中的兴奋之色更浓了。
他一边走过去，一边自言自语般地说道：「难怪瑟琳娜那个荡妇让你嫁给加农那个蠢东西——毕竟，傻子才足够听话」
他不再多言，随手将外套扔在地上。
壁炉里的松木是为了静默之夜特意添加的，油脂丰富，燃烧时发出「噼啪」
的爆裂声。
赤红的火光映照在墙壁上，将格里的影子拉得细长且扭曲，随着火苗不断跳动。
「那个荡妇以为自己算无遗策，」格里眼中闪烁着病态的亢奋，「她想通过控制那个蠢货弟弟，把整个家族变成她的提线木偶。」
想起那个正在餐厅里狼吞虎咽的蠢货弟弟，他的呼吸变得更加粗重起来：「可我那可怜的弟弟始终没意识到这件事——无论我和他说多少次，只要被女人的温暖一包裹，那个没出息的东西就会轻而易举地低下头。」
「在这个家里，只有硬起来，才不会被女人踩在脚下。」
「弟弟，硬起来——」
啪一房间内的温度在升高，松木的燃烧越来越剧烈。
墙壁上的影子越来越扭曲。
「——要让女人知道，谁才是真正的主人。」
并没有任何惊呼或反抗。
一连串剧烈的啪爆响，火星窜起。
墙壁上狂舞的影子骤然凝固了，随即被更汹涌的火焰吞没，化作一片晃动的昏黄。
只有一旁阴影中，一双倒映着火光的眼眸深处，嘲弄着那个对着床板疯狂耸动的人影。